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Ley 20.584: derechos y deberes de los pacientes y lo que tu consulta debe cumplir

La ley de derechos y deberes de los pacientes se aplica a todo prestador de salud, también al profesional que atiende solo. Esta guía resume sus derechos y deberes, artículo por artículo, y lo que tu consulta debe tener.

Guía Publicada el 31 de octubre de 2026 · Lectura de 11 minutos

1. Qué es y a quién se aplica

La Ley 20.584 regula los derechos y deberes que tienen las personas en relación con su atención de salud. Se publicó el 24 de abril de 2012 y se ha modificado varias veces: por ejemplo, para la atención preferente de personas mayores y cuidadores, la compañía de niños y niñas, la telemedicina y la interoperabilidad de las fichas clínicas.

Se aplica a cualquier tipo de prestador, público o privado, y a la atención presencial o a distancia (art. 1). La ley distingue dos tipos de prestadores (art. 3):

• Institucionales: los que organizan un establecimiento con personas, equipos y una dirección, como una clínica o un centro médico.
• Individuales: los profesionales de la salud que atienden directamente, de forma independiente o dentro de un centro. Por ejemplo, una psicóloga, un kinesiólogo o una dentista con consulta propia.

La mayoría de los derechos rigen para los dos. Algunas obligaciones, como el sistema de reclamos con respuesta escrita, la ley se las asigna al prestador institucional (art. 37).

2. Los derechos del paciente

• Atención oportuna y sin discriminación arbitraria (art. 2).
• Seguridad y calidad: que el equipo cumpla las normas y protocolos de seguridad del paciente (art. 4).
• Trato digno y respetuoso en todo momento (art. 5). Incluye un lenguaje comprensible, llamar a la persona por su nombre y proteger su vida privada. Para tomar fotografías, grabaciones o filmaciones con fines periodísticos o publicitarios se necesita la autorización escrita del paciente (art. 5, letra c).
• Atención preferente para personas mayores de 60 años, personas con discapacidad y cuidadores (art. 5 bis).
• Compañía de familiares y amigos, y asistencia espiritual si la pide (art. 6).
• Información sobre las prestaciones y sus valores (art. 8), sobre quién lo atiende (art. 9) y sobre su estado de salud (art. 10).
• Informes y certificados: un informe de su tratamiento cuando lo pida, y un certificado de su estado de salud (art. 11).
• Reserva de la ficha clínica (arts. 12 y 13).
• Aceptar o rechazar un tratamiento, con información previa (art. 14).
• Hacer consultas, reclamos y sugerencias, y acudir a un comité de ética (art. 30).

3. Lo que tu consulta debe tener a la vista

El paciente tiene derecho a recibir información suficiente, oportuna, veraz y comprensible sobre las prestaciones que ofrece el prestador, cómo acceder a ellas y su valor, y sobre los documentos y trámites que necesita para atenderse (art. 8, letras a y b). Si atiendes por telemedicina, también debes explicar qué tecnología vas a usar y qué necesita el paciente para conectarse (art. 8, letra e).

Además, los prestadores deben colocar en un lugar público y visible la carta de derechos y deberes de las personas, con el formato y el contenido que fijó el Ministerio de Salud en la Resolución Exenta 605 de 2012 (art. 8). La ley lo exige expresamente también a los prestadores individuales: tu consulta debe informar sus prestaciones y valores, y tener la carta a la vista (art. 8, inciso final).

Todos los miembros del equipo deben tener una identificación visible, con su función (art. 9).

4. Información y consentimiento

El profesional tratante debe informar al paciente, de forma oportuna y comprensible, su estado de salud, el posible diagnóstico, las alternativas de tratamiento con sus riesgos y el pronóstico esperado, según su edad y su condición (art. 10). Los niños, niñas y adolescentes también tienen derecho a esa información, adaptada a su edad y desarrollo.

Con esa información, el paciente decide si acepta o rechaza el tratamiento (art. 14). Por regla general el consentimiento es verbal, pero debe constar por escrito en la ficha para cirugías, procedimientos diagnósticos y terapéuticos invasivos, y en general para los procedimientos con un riesgo relevante y conocido. En telemedicina se puede dar de forma verbal, pero el prestador debe registrar la aceptación o el rechazo por escrito, en papel o con firma electrónica (art. 14).

Lo explicamos en detalle, con una plantilla, en la guía del consentimiento informado.

Cuando el paciente lo pida, tiene derecho a un informe con la duración de su tratamiento, el diagnóstico y los procedimientos aplicados, y a un certificado de su estado de salud, emitido de preferencia por quien lo trató (art. 11). Antes de cobrar, el prestador debe entregar por escrito los aranceles y el detalle de lo que se cobra (art. 11).

5. Ficha clínica y reserva

La ficha clínica es obligatoria y puede ser electrónica o en papel, siempre que se asegure su acceso, conservación, confidencialidad y autenticidad (art. 12). Toda su información es un dato sensible. Se conserva por al menos 15 años, y los terceros que no participan en la atención no tienen acceso a ella (art. 13).

Desde la Ley 21.668 de 2024, la ficha también debe permitir la interoperabilidad con otros prestadores, y el profesional que atiende directamente al paciente puede acceder a lo necesario para la continuidad de su cuidado (arts. 12 y 13).

Qué debe contener, cómo registrarla y quién puede verla está en la guía de la ficha clínica. Y desde el 1 de diciembre de 2026, la nueva ley de datos personales refuerza su cuidado: lo vemos en la guía de la Ley 21.719.

6. Atención preferente y compañía

Las personas mayores de 60 años, las personas con discapacidad y los cuidadores tienen derecho a ser atendidos de forma preferente y oportuna por cualquier prestador (art. 5 bis). En una consulta, eso significa prioridad para pedir hora y en la asignación de día y hora, y también en la interconsulta si el profesional deriva a un especialista. La urgencia de cada paciente sigue mandando. Se considera cuidador a quien asiste, con o sin pago, a una persona con discapacidad o dependencia en su vida diaria, sea o no familiar (art. 5 quáter).

Toda persona tiene derecho a la compañía de familiares y amigos durante su atención, también en las atenciones ambulatorias, según el reglamento interno, que no puede restringirla más allá de lo que requiera su beneficio clínico. A un niño, niña o adolescente lo puede acompañar en todo momento su madre, padre, quien lo cuide o una persona significativa, salvo que eso signifique un peligro para él o para otros pacientes (art. 6).

7. Los deberes del paciente

La ley también fija deberes para quienes se atienden, y para sus familiares y acompañantes:

• Respetar el reglamento interno del establecimiento (art. 33).
• Informarse sobre el funcionamiento del lugar, sus horarios, formas de pago y cómo hacer consultas y reclamos (art. 34).
• Cuidar las instalaciones y tratar con respeto a todo el equipo, profesional, técnico o administrativo (art. 35).
• Informar con veracidad sus problemas de salud y los antecedentes que se le pidan para su diagnóstico y tratamiento (art. 36).

8. Reclamos y fiscalización

Toda persona puede hacer consultas, reclamos y sugerencias sobre la atención que recibió (art. 30). El prestador institucional debe tener personal habilitado y un sistema de registro con respuesta escrita de los reclamos. Si el paciente no queda conforme, puede recurrir a la Superintendencia de Salud o pedir una mediación (art. 37).

Si atiendes de forma independiente, debes dar a conocer el comité de ética al que estás adscrito. Si no lo estás a ninguno, quedas adscrito al del Servicio de Salud de tu territorio (art. 30).

La Superintendencia de Salud fiscaliza a los prestadores públicos y privados. Si detecta irregularidades, fija un plazo para corregirlas. Si no se corrigen, ordena publicar el incumplimiento en un lugar visible del establecimiento, y después puede sancionar (art. 38).

10. Preguntas frecuentes

Fuentes

• Ley 20.584, derechos y deberes de los pacientes (texto vigente), Biblioteca del Congreso Nacional
• Ley 21.668, interoperabilidad de las fichas clínicas (Diario Oficial, 28 de mayo de 2024)
• Superintendencia de Salud: Ley de derechos y deberes